La energía solar se ha consolidado como una de las fuentes renovables más prometedoras y utilizadas en el mundo. En el corazón de esta tecnología está el silicio, un material fundamental para la fabricación de paneles solares. Pero, ¿qué es exactamente el silicio y por qué es tan importante en la industria solar?
En este artículo explicaremos en detalle el papel del silicio en los paneles solares, sus características y su relevancia en la generación de energía limpia. ¡Sigue leyendo!
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¿Qué es el silicio?
El silicio es un elemento químico. Es el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre después del oxígeno, presente principalmente en forma de dióxido de silicio (SiO₂), comúnmente conocido como sílice, que está en la arena y el cuarzo.
Aunque no es un metal puro, el silicio tiene propiedades semiconductoras que lo convierten en un material clave para la electrónica y, por supuesto, para la tecnología fotovoltaica. Su capacidad para controlar la conductividad eléctrica lo hace ideal para la fabricación de células solares fotovoltaicas.
¿Por qué se usa silicio en los paneles solares?
El silicio es el material principal utilizado en la mayoría de los paneles solares debido a sus propiedades físicas y eléctricas. Algunas de las razones principales por las que se emplea silicio son:
1. Propiedades semiconductoras
El silicio tiene una estructura cristalina que permite controlar la conductividad eléctrica mediante la introducción de pequeñas cantidades de impurezas, un proceso llamado dopaje. Esto crea una zona con exceso de electrones (tipo n) y otra con déficit de electrones (tipo p), formando una unión p-n que es la base del funcionamiento de una célula solar.
Cuando la luz solar incide sobre esta unión, los fotones excitan los electrones, generando corriente eléctrica. Así, el silicio convierte la energía luminosa en energía eléctrica.
2. Abundancia y disponibilidad
El silicio es uno de los elementos más abundantes en la Tierra, lo que hace que sea relativamente económico y accesible para su uso masivo en la industria solar. Esto permite fabricar paneles solares en grandes cantidades a precios competitivos.
3. Estabilidad y durabilidad
Los paneles solares hechos con silicio tienen una vida útil larga, generalmente entre 25 y 30 años, y resisten bien las condiciones climáticas adversas, lo que garantiza un rendimiento estable y eficiente a lo largo del tiempo.
Tipos de silicio en paneles solares
Existen principalmente dos tipos de silicio usados en la fabricación de paneles solares, puedes informarte más sobre ellos en este artículo: Diferencias entre paneles monocristalinos y policristalinos.
Silicio monocristalino
Este tipo de silicio está formado por un único cristal de silicio puro, lo que le da una estructura ordenada y homogénea. Los paneles monocristalinos son conocidos por su alta eficiencia, generalmente entre el 18% y el 22%, y por su buen rendimiento en condiciones de baja luz.
Son reconocibles por su color oscuro y las células solares con forma de octágono. Aunque son más costosos, su eficiencia y durabilidad los convierten en una opción preferida para instalaciones residenciales y comerciales.
Silicio policristalino
El silicio policristalino está compuesto por múltiples cristales de silicio fusionados. Tiene una estructura menos ordenada que el monocristalino, lo que hace que su eficiencia sea algo menor, entre el 15% y el 17%.
Son más económicos de producir y tienen un color azul característico. Este tipo de paneles se utiliza en instalaciones donde el coste es un factor clave y se puede aceptar una eficiencia ligeramente inferior.
¿Cómo se fabrica el silicio para paneles solares?
El proceso de fabricación del silicio para paneles solares comienza con la obtención de silicio metalúrgico a partir de la arena o sílice. Luego se purifica para alcanzar niveles de pureza muy altos, necesarios para aplicaciones electrónicas.
Estos bloques luego se cortan en obleas muy finas, que se procesan para formar las células solares que integran los paneles.
Importancia del silicio en la transición energética
El silicio ha sido el pilar de la energía solar fotovoltaica durante décadas, y su relevancia sigue creciendo en la actualidad. La tecnología basada en silicio representa aproximadamente el 90% del mercado global de paneles solares debido a su balance entre coste y eficiencia.
¡Esperamos que este artículo os haya gustado! Si deseas obtener más información, no dudes en seguir explorando nuestro blog. Y si necesitas un especialista en instalación de placas solares en Leganés, ¡Xolary es la mejor opción para ti!
